Dal 1981 la Direzione della Scuola Normale offre ai propri allievi e a tutto il pubblico interessato una serie di appuntamenti e confronti con i personaggi più rappresentativi del mondo intellettuale, scientifico, politico e letterario. Tradizionalmente svolto durante il pomeriggio della giornata di venerdì questo ciclo di conferenze prende il nome di “Venerdì del Direttore".

Si tratta, per i normalisti, di un'opportunità di arricchimento rispetto ai corsi istituzionali e per il pubblico di un contatto diretto con esperienze professionali, di lavoro e di ricerca, di altissimo livello. Un momento ulteriore in cui viene posto in evidenza il confronto aperto e dialogico che sta alla base di tutte le attività del "sistema" Normale.

Dalla politica all'economia, dalle innovazioni scientifiche alla critica letteraria, l'attualità non è mai rimasta estranea a "I Venerdì del Direttore".

L’elenco dei nomi è un tracciato nella storia più recente del nostro paese. Si va da Carlo Azeglio Ciampi, Romano Prodi, Carlo Debenedetti, Indro Montanelli, Furio Colombo, Mario Luzi, Andrea Zanzotto, Roberto Benigni, Franco Battiato, Corrado Passera, Jannis Kounellis, Ezio Mauro, ai premi Nobel Carlo Rubbia, Renato Dulbecco, Dario Fo, Gao Xingjian.