Letteratura italiana - "Il Principe" di Niccolò Machiavelli (Ordinario)

Il Principe è ancora oggi probabilmente il trattato politico più letto al mondo. Parte del suo successo internazionale presso il grande pubblico dipende senza dubbio dalla sua implicita promessa di condensare tutti gli arcani del potere in poche pagine e dall’aura di facilità che lo circonda – neanche si trattasse di un manuale di self help per futuri leader. Tale facilità è però soltanto un’illusione, e il corso si propone appunto di sfatare questo mito attraverso una lettura ravvicinata del breve scritto di Niccolò Machiavelli (una settantina di pagine). A questo fine si procederà in due direzioni distinte ma – idealmente – convergenti.

Per prima cosa, gli studenti impareranno a leggere il Principe con le categorie del primo Cinquecento. In questa prospettiva il testo di Machiavelli offrirà anzi l’occasione di affrontare alcuni temi cruciali per la comprensione della civiltà rinascimentale nel suo complesso (dunque potenzialmente rilevanti per chiunque sia interessato al periodo, al di là dell’esempio specifico preso in considerazione nel corso): l’evoluzione dei curricula di studi, il sistema dei generi letterari, il principio di imitazione, l’economia della letteratura e il mecenatismo, la circolazione materiale dei testi, l’aristotelismo della scienza e della medicina, la giurisprudenza come lingua del potere, il rinnovamento della teoria militare, il dibattito sul libero arbitrio, la trasformazione dell’immagine della Fortuna, la creazione fiorentina del debito pubblico, l’evoluzione della teologia politica, ecc. Debitamente riportate al loro contesto, le parole di Machiavelli assumono infatti significati spesso semplicemente inimmaginabili a chi non ha familiarità con i codici della cultura quattro-cinquecentesca. Anche per questo, nel caso del Principe l’indagine storica costituisce il presupposto obbligato di qualsiasi altra operazione interpretativa: compreso lo studio della lingua e della sintassi di Machiavelli e delle sofisticate tecniche di argomentazione da lui adottate. In questa prospettiva si dedicherà particolare attenzione ai sorprendenti debiti verso la tradizione logica tardoantica (verosimilmente mediata dai testi giuridici rinascimentali) e alle tracce che il latino della giurisprudenza e della filosofia medievale, con le loro formule tecniche, hanno lasciato nel volgare del Principe.

Tuttavia, leggere il Principe oggi significa confrontarsi anche con la straordinaria vitalità della riflessione di Machiavelli per la teoria politica contemporanea, sia in Europa sia negli Stati Uniti, dove – soprattutto negli ultimi quindici anni – è in corso un vero revival del pensatore fiorentino. Il Principe sembra in effetti avere ancora moltissimo da insegnarci: ma – è bene ribadirlo – solo a patto di sbarazzarci prima, una volta per tutte, delle formule logore cui troppo spesso si chiede ancora di riassumere il suo pensiero («il fine giustifica i mezzi», «la separazione della politica dall’etica», «la nascita del realismo politico», «il Galileo della politica»...). Formule che hanno avuto un senso nei particolari momenti storici in cui sono state coniate (di volta in volta si vedrà quali), ma che oggi sono solamente d’intralcio alla comprensione del testo.

Serve un nuovo Machiavelli, all’altezza del nostro tempo. A questo preciso scopo, si seguiranno le inaspettate diramazioni del Principe nel pensiero dell’ultimo mezzo secolo (il ritorno alla filosofia politica greca di Hannah Arendt e Leo Strauss, la teoria democratica di Claude Lefort, la gouvernamentalité di Michel Foucault, il repubblicanesimo di John G.A. Pocock, Quentin Skinner e Philip Pettit, il potere costituente di Toni Negri, la biopolitica e il potere istituente di Roberto Esposito, la democrazia plebea di John P. McCormick…) per verificare la loro effettiva tenuta, ma si cercherà soprattutto di capire quali ipotesi teoriche originali può stimolare una radicale contestualizzazione del dettato machiavelliano come quella che qui si propone. Nella speranza che, alla fine del percorso, da qualche parte – vichianamente – verum et factum convertuntur.

Il corso si propone dunque di mettere gli strumenti della ricerca storica e dell’analisi letteraria al servizio della teoria, in un dialogo (sperabilmente virtuoso) tra passato, presente e futuro. Per questo, pur senza smettere mai di insistere sulla necessità di leggere Machiavelli iuxta sua principia, gli studenti saranno anche sollecitati a interrogarsi how to do things with a classic (ammesso che sia davvero possibile). Che poi è esattamente quanto, da secoli, i migliori interpreti del Principe non smettono di fare con i suoi testi.